תושבי ירוחם התעוררו היום לבוקר חגיגי במיוחד לרגל 68 להיווסדותה של עיירתם. לפנות בוקר נתלו אלפי בלוני הליום ברחבי העיר ובמקביל התקיימו אירועים שונים לציון יום זה.
לפני 68 שנה, דווח לראשונה בעיתונות הישראלית על הקמת "תל ירוחם" – מעברה חדשה ובודדה על גבעה צחיחה בהר הנגב, רחוקה ממרכז הארץ ומכל ישוב קיים (כן, כן, לפני קיבוץ שדה בוקר ולפני דימונה!) – אבל עם מיקום מצוין על הכביש הראשי לאילת, ובקרבת משאב טבע ייחודי – מכתש ירוחם (לשעבר: המכתש הגדול) ומקור מים חיוני במדבר – באר הגר. בלי כל הטכנולוגיה של ימינו, המביאה לנו את החדשות ברגע התרחשותן – הדיווח איחר: טקס העלייה לקרקע צוין בפועל יומיים קודם, ביום 9 לינואר, ב' בשבט. אבל ב' בשבט אינו יום ההולדת הרשמי של ירוחם…
לפני 38 שנה, קברניטי היישוב החליטו לאמץ את ט"ו בשבט כיום ההולדת הרשמי של ירוחם ומאז היישוב חוגג חג כפול בראש השנה לאילנות.
במשך השנים התקבצו ובאו לירוחם מאות ואלפים מכל קצות תבל – רומניה, מרוקו, הודו, פרס, לוב, תוניסיה, עיראק, פולין, ברה"מ לשעבר, ברזיל, שבדיה, ארה"ב ועוד ועוד – פסיפס ישראלי מגוון ומרתק, אנשים ונשים שהתמודדו עם קשיים רבים שהציבו להם החיים בפריפריה ומדיניות הממשלה, ולפעמים גם עם הטראומה של מעשי הונאה (הבטיחו ירושלים והסיעו לירוחם…). תושבי ירוחם שעלו בשנות ה-50 וה-60 במו ידיהם סללו כבישים, בנו בתים, שתלו עצים, הקימו מוסדות – וחוו על בשרם את המפגש המאתגר עם יהודים שונים מהם מאוד.
גם היום לא פג האתגר שבחיים משותפים ביישוב מרוחק ודל אמצעים, אבל היום רוחות חדשות נושבות והגיע הזמן לומר תודה לוותיקים ולמתיישבים שגילו חלוציות ויזמות שאפשרו להם להכות שורש, לחיות בכבוד, לגדל משפחות לתפארת ולהשתלב בבניין המדינה. תנופת הפיתוח בשנים האחרונות, החינוך הטוב, וה "אוצר הסוד" של ירוחם – תושביה וקהילותיה – מביאים ליישוב תושבים חדשים רבים, בצד שובם של בני ירוחם הביתה, ופריחה של מוסדות ויוזמות. אולי אלו הן המתנות הכי טובות שנוכל לתת לירוחם ליום הולדתה ה-68!
לאחר מסלול ארוך ומשברים שונים ירוחם עלה על דרך המלך. בין מכתש לאגם צמח ישוב עם חינוך מעולה, מרכזי יזמות והייטק מצליחים, כר נרחב ליוזמות חברתיות ופעילויות תרבות של כל גווני הקשת הישראלית.
נאחל ליישוב היקר שנים רבות וטובות, שגשוג, יצירתיות וצמיחה שקולה וכלכלה יציבה, ושעם הגדילה ישכיל לשמור על האהבה, הכנסת האורחים והערבות ההדדית שמאפיינות את ירוחם בין מכתש לאגם!