ביום שני ה- 17.2 התקיים בערד מפגש תושבים להבעת סולידריות עם מבקשי המקלט בערד אשר חלקם קיבלו החודש זימונים למתקן הכליאה "חולות" אשר בנגב המערבי. המפגש נערך בבית "הקש"ת בערד" – קבוצת מתנדבים אשר פועלת למען שותפות והיכרות בין כל הקהילות המרכיבות את העיר.

מאת: טובה בן צבי מרק, הקש"ת בערד

באירוע נכחו מבקשי מקלט, נציגת "סטודנטים למען פליטים", פעילות שכונת יעלים -פטיו בה מתגוררים רוב האפריקאים, חברי קבוצת הקש"ת בערד ותושבים המזדהים עם מצוקתם. התושבים הביעו את הזדהותם עם הקושי להיעקר מהעיר, הבית ומקום העבודה ולעבור למעשה לכלא לתקופת זמן לא ידועה. מבקשי המקלט מסודן, ניצולי רצח העם בדארפור והטיהור האתני בהרי הנובה, סיפרו בגאווה כמה הם אוהבים את העיר, מרגישים בה בבית והודו בחום לחבריהם הישראלים שכה עוזרים להם.

התושבים סיפרו על חוויות משמעותיות מההיכרות עם מבקשי המקלט כמו קורס הצילום בשכונה, יום הניקיון בשכונה, אירועי ה 8*8 ביקב במדבר, וגם סיפורים משעשעים ומצחיקים עד דמעות משגרת היום יום. כמו כן הודגש הרצון לא לעמוד בצד ולעצום עיניים כאשר "האחר" שלא שפר עליו גורלו נלקח וזכויות האדם שלו נפגעות כפי שקרה לא מזמן לבני עמנו. הבענו תקווה שאם וכאשר יחזרו לארצם לא ישכחו את חוויות הפליטות שלהם ויוכלו לתת חמלה לבני אדם אחרים כאשר יזדקקו לכך.

בסוף הערב הוזמנו כולם להשתתף בביקורי התמיכה בכלואים במתקן חולות הנערכים בשבתות וכן לאירועים הקרובים המתקיימים בשכונה. לסיום הצטלמו כולם עם ידיים משוכלות- סמל המאבק הלא אלים למען זכויות מבקשי המקלט. "איש אינו נולד לשנוא, אנשים לומדים לשנוא, אם כן נוכל ללמד אנשים לאהוב, כי אהבה באה בטבעיות ללב האנושי בניגוד בטבעיות ללב האנושי בניגוד להיפך ממנה" (נלסון מנדלה)