(צילום: עזרא חדד)

שנת החורף של העטלפים החלה, רשות הטבע והגנים תסגור את מערות הלינה שלהם למבקרים עד אפריל. בין המערות הבולטות שהכניסה אליהן אסורה במהלך התקופה: מערת התאומים, מערת עלמה, מערת שרך, מערת נמר, מערת ברניקי, מערת הוטה 6 שבשמורת הר מירון, מערת אורנית ומערת ספונים שבכרמל.

הפרעות מבקרים עלולה להעיר את העטלפים ולסכן אותם. על מנת לאפשר לעטלפים שרוד את לינת החורף שלהם ייסגרו אתרי הלינה המרכזיים שלהם.

הסיבה: עשרות אלפי עטלפי חרקים נכנסים בימים אלו ממש לשנת החורף שלהם. בין המערות הבולטות שהכניסה אליהן אסורה במהלך התקופה: מערת התאומים, מערת עלמה, מערת שרך, מערת נמר, מערת ברניקי, מערת הוטה 6 שבשמורת הר מירון, מערת אורנית ומערת ספונים שבכרמל. חלק מהמערות נסגרו לחלוטין ואילו בחלק הציבה רשות הטבע והגנים שלטי הסבר, המיועדים למטיילים שיגיעו, המבקשים מהם שלא להיכנס. המערות ייפתחו מחדש לציבור המטיילים ב-1.4.2014, עם סיומה של תקופת הלינה.

עם בוא הקור נכנסים העטלפים לתרדמה ארוכה בת כמה חודשים כשהם תלויים על קירות מערות ברחבי הארץ. רמת פעילותם בתקופה זו נמוכה אך הם מתעוררים בעקבות רעשים ותאורה. לכן נמנע מלהיכנס למערות כדי לשמור עליהם בתקופה הכי פגיעה עבורם.

בישראל חיים 33 מיני עטלפים, המהווים כשליש ממיני היונקים בארץ. מלבד מין אחד הניזון מפירות ניזונים שאר המינים מחרקים. לעטלפי החרקים חשיבות רבה למערכת האקולוגית כטורפי חרקים. יחד עם זאת, מרבית מיני עטלפי החרקים נמצאים בישראל בסכנת הכחדה עקב התמעטות במספרם בעשורים האחרונים. הגורמים לכך הם הרעלות והדברות שכוונו למזיקים שונים אך פגעו גם בעטלפים שניזונו מהחרקים שהורעלו, וכן בעקבות השמדה מכוונת של רבבות עטלפים לפני כמה עשורים בשל הסברה המוטעית שהם גורמים לנזקים לתוצרת החקלאית.

ד"ר נעם לידר, אקולוג ראשי רשות הטבע והגנים: "עטלפי החרקים חיוניים למערכת האקולוגית בישראל. גודלם נע בין גרמים בודדים ועד ל-30 גרם בלבד, אבל כל עטלף שכזה מסוגל לצוד חרקים במשקל המגיע למחצית ממשקל גופו- בכל לילה! בעבר העטלפים סבלו מתדמית גרועה, אך כאמור רוב רובם של העטלפים ניזונים מחרקים ולמעשה קיומם מסייע מאוד לחקלאות ולבני האדם. רשות הטבע והגנים משקיעה משאבים רבים במעקב אחר אוכלוסיות העטלפים בישראל ובהגנה עליהם, ואף מקיימת כחלק מאירועי שנת העטלף סיורים מיוחדים ואירועים כגון "ליל העטלף", שזכה להצלחה רבה. בתקופה זו אנחנו זקוקים יותר מתמיד לשיתוף הפעולה של הציבור. לבני האדם יש אינטרס בריאותי בסיפור: ללא עטלפי חרקים נאלץ להשתמש ביותר חומרי הדברה וגם הסיכון להעברת מחלות מחרקים לבני אדם יעלה".