ביום שלישי (שביעי של חנוכה) אב ו-6 ילדים יצאו לטיול בנחל צאלים. המשפחה נכנסה לחשיכה. קצת ניסים של חנוכה והרבה עזרה ממתנדבי יחידות חילוץ עין גדי, ערד ומתנדבים נוספים ממצדה והנוער העובד והלומד והאב ושתי הבנות (7,9) נמצאו שלמים אם כי עייפים ורועדים מקור הלילה המדברי. ניר וגנר, סגן מפקד יחידת חילוץ עין גדי: "בחשיכה הישארו במקומכם! גם אם ייקח קצת זמן, אנחנו נגיע ונמצא אתכם בסוף!!"
מאת: ענת רסקין
ביום שלישי (27.12.2011 ) בשעת בקר מוקדמת יצאה משפחה מירושלים (אבא + 6 ילדים) לטיול בנחל צאלים. מצוידים במפה ובעלי ניסיון בשטח יצאו בשמונה בבוקר מחניון תחתון צאלים, עלו את מעלה צאלים, ראש מעלה נמר ועין נמר. בסביבות 15:30 כשהיו בסביבות גיא בהק הבינו שקצב ההליכה איטי מהמתוכנן ו-10 ק"מ של טיול שחשבו לעשות בכמה שעות הליכה מתארכים.. בשלב זה הבנים נפרדו מהאבא ושתי בנות והמשיכו, לפי הוראות האב, כשפניהם חזרה למכונית בחניון נחל צאלים.
למרות ההוראות הברורות של האב טעו הבנים פנו דרומה (במקום מזרחה) ועלו על השביל האדום לכיוון מצדה. הבנים הגיעו למצדה שפוכים לחלוטין בסביבות 20:00 ולמזלם נכחו במקום אנשי מצדה שבמקרה עבדו על הרכבל ואלו יצאו לעזרתם לחפש אחר האב (50) והבנות (9, 7) לאורך המסלול האדום. מכיוון שהאב והבנות לא נמצאו הזעיקו אנשי מצדה את יחידת חילוץ עין גדי. לאחר תשאול של הבנים הוקם חפ"ק בצאלים תחתון ונכנסו כ-8 צוותים לשטח.
לעזרתה הזעיקה יחידת חילוץ עין גדי בשעה 21:45 את יחידת חילוץ ערד שהגיעה עם 2 רכבים מערד, ורכב מבאר שבע. אל המאמץ התגייסו גם אנשי רשות הטבע והגנים ממצדה ומדריכי הנוער העובד והלומד שהיו בחניון מצדה ואנשי משטרה. כולם התפרשו בשבילים ובנקיקים וחיפשו אחר הנעדרים.
רק בסביבות 24:00 אותרו הנעדרים ע"י צוות רגלי של עין גדי שהלך ממצדה לכיוון הצאלים על האדום. האב והבנות "ישנו וקפאו מקור והיו 'שפוכים' לחלוטין". המשפחה הוצאה מהשטח וקבלה טיפול רפואי ראשוני והצוותים חזרו לחפ"ק לסיכום וקפה.
ניר וגנר, סגן מפקד יחידת חילוץ עין גדי: "למשפחה היו שני ניסים של חנוכה. האחד שבמצדה נכחו באותו ערב אנשים והמקום היה פתוח והשני שהאב נהג בחוכמה וברגע שהחשיך נעצר במקומו וחיכה לעזרה. אני רוצה להדגיש לכל המטיילים שנתקעים בחשכה בשטח- אל תמשיכו ללכת! יש לעצור ולחכות לעזרה. מישהו ירגיש בחסרונכם ויזעיק עזרה. לכן גם חשוב להשאיר פרטים על מסלול הטיול שלכם בבית. גם אם ייקח קצת זמן, אנחנו נגיע ונמצא אתכם בסוף!!".