במזג אוויר אביבי ואפילו קריר נערכו 3 ימי רכיבה, מאות רוכבים, מקצים למקצוענים ומסלולים עממיים בעיר ערד, במישור חתרורים ובים המלח. אמיליו רויטמן מנכ"ל איגוד האופניים לישראל: "זו הדרך להתחיל מחדש את פרויקט 'טור ישראל' בצורתו הבינלאומית שיצא מהעיר ערד". ראש עירית ערד טלי פלוסקוב: " זהו חיבור של המקומי עם הבינ"ל. פעילות המתחברת לחגיגת אדרנלין בערד – עשרה ימי פעילות של מיתוג חדש של ערד- 'ערד-חוויה אתגרית'."

מאת: ענת רסקין

סופ"ש אתגרי התקיים ב- 28.2-2.3 בערד ובנגב המזרחי אשר ספק חגיגת אדרנלין לעיר הממתגת עצמה כעיר הספורט האתגרי. "טור ערד" הבינלאומי – תחרות אופני כביש של הליגה הלאומית לאופני כביש התקיימה באזור. את התחרות ארגן איגוד האופניים בישראל, יו"ר האיגוד בוני אשל ומנכ"ל האיגוד מר אמיליו רויטמן, בשת"פ עם עיריית ערד ועמותת הספורט ערד ומנהלה דודי שושטרי. מסורת מרוץ אופני הכביש בשם "טור סובב ערד הבינ"ל" החלה כבר בשנת 2007 לסירוגין, תוך שילוב המרוצים העממיים לתושבי ערד עם המרוץ התחרותי של איגוד האופניים ובעצם הכתרת התחרות בשם 'טור ערד' שמה את ערד על המפה של פעילויות ספורט האופניים בארץ.

בתחרויות השנה השתתפו 150 רוכבי אופניים מקצועיים מהארץ ומחו"ל וכ-300 רוכבים שכללו תלמידים מערד, משפחות ונציגי השייטת. התחרות המקצוענית הייתה פתוחה לקבוצות הליגה הלאומית הרשומות בליגת קבוצות של רוכבי עילית, ג'וניורס בנים ומסטרס פרו ומרוץ אישי בן יומיים לרוכבים ורוכבות מסטרס, קדטים, רוכבות עילית וג'וניורס בנות. 18 קבוצות רוכבים מישראל, צרפת, רוסיה וסרביה, נרשמו לטור ערד הבינלאומי המציע מגוון התנסויות ברכיבה שדרשו יכולות מגוונות מהרוכבים: נגד השעון קבוצתי, שני קטעי כביש שאחד מהם הררי, וקריטריום. בין הרוכבים המקצועיים היו נשים, וגם נשים וגברים בגילאי 50 ואף 60 ! שסיימו בכבוד את התחרויות במסלולים שהציבו אתגר פיזי גבוהה לרוכבים במתווה רכיבה שבו מכוניות לפעמים שופכות לאגר והם יכלו להם..

נבחרת מחוז מוזל הצרפתית הגיע עם שתי קבוצות לתחרות. הנבחרת לוותה על ידי מר אנדרה וילמות (Andre Wilmouth), המכהן כראש עיריית סנט אבולד וכיו"ר איגוד האופניים של מחוז מוזל. וילמות הוא גם מקצוען לשעבר, אשר מסייע בשנתיים האחרונות לפעילות של נבחרת ישראל באירופה. הקבוצה הרשומה בסרביה הגיעה בהרכב בינלאומי שכלל רוכבים מסרביה, הולנד, פינלנד, גרמניה וניו זילנד. גם בקבוצות אחרות נרשמו רוכבים מארצות שונות בעולם וברשימה הבינלאומית והישראלית שמות רבים של רוכבים בעלי הישגים וניצחונות בתחרויות שונות וכאלו שאף השיגו תארי אליפות. (מידע-ירדן גזית מאיגוד האופניים בישראל)

המרחק הכולל במרוץ הוא 352 ק"מ. ביום חמישי 28/2 נערכה תחרות במסלול למקצוענים ערד-המכתש הגדול/ירוחם-ערד באורך של 129 ק"מ. ביום שישי 1/3 נערך בקריטריום ערד המרוץ המסורתי ע"ש איתמר איליה בערד שהפעם הוסב לאופני כביש שכלל מקצה תחרותי לרוכבים מקצועיים (63 ק"מ) ומקצים עממיים בהשתתפות תלמידי בתי הספר בערד, משפחות ונציגי השייטת. בשעות הצהריים נערכה תחרות שנייה לאופני כביש (נגד השעון קבוצתי) באזור כביש חתרורים 258 (30 ק"מ) . בשבת 2/3 מסלול למקצוענים מהמועצה האזורית תמר בים המלח-מעלה עקרבים-ערד (130 ק"מ).

במהלך התחרויות נערך דירוג מלך הספרינטים ודרוג מלך ההרים כאשר המנצח בכל דירוג מקבל חולצה בצבע ירוק/אדום (בהתאמה). התחרות התקיימה לפי תקנון התחרויות של איגוד האופניים ותקנוני ה- uci ולמנצחים חולקו מדליות, גביעים ופרסים כספיים בסך של 3000 יורו.

דודי שושטרי מנהל עמותת הספורט ערד ומתנ"ס ערד ספר כי התחרויות מינפו את הפעילות המתוכננת למיתוג העיר ביחד עם תחרות הירי, צעדת מצדה וההופעות השונות המתוכננות. שילוב תחרות איליה עם התחרות המקצוענית אפשרה לילדים לרכוב עם 'הגדולים' ולתת להם תחושה שהם חלק מהסופ"ש הספורטיבי. תחרות איליה שבדרך כלל הייתה תחרות לאופני שטח הוסבה לתחרות לאופני כביש בין השאר גם בגלל אילוצים של איגוד האופניים אשר מעדיף לערוך תחרויות שטח בצפון. בנוסף לכך מספר רוכבי השטח יורד ואילו מספר רוכבי כביש עולה בהתמדה מצב המביא את עמותת הספורט להתאים עצמה למצב המשתנה. השינוי צפוי לטובה שכן בשנה הבאה מדובר על הכנסת תחרויות הקריטריום למרכז העיר כך שהתושבים יוכלו להיות שותפים לחגיגה הספורטיבית מעבר למלונות ובעלי העסקים שארחו 150 רוכבים ואף יותר מכך מלווים ותומכים שהגיעו עימם.

ראש עירית ערד טלי פלוסקוב: "השנה החלטנו לתת למרוץ המסורתי שנערך במשך שנים בערד משמעות גדולה יותר ע"י חיבור של המקומי עם הבינ"ל. זה מתחבר לחגיגת 'אדרנלין ערד' – עשרה ימי פעילות של מיתוג חדש של ערד, 'ערד-חוויה אתגרית'. יש כאן שילוב בין אקט חינוכי של זיכרון בן ערד שנפל- איתמר איליה, במרוץ אופניים על שמו לפעילות ספורטיבית בקנה מידה ארצי שנעשית בעיר והילדים מתחברים אליה ומשתתפים בה. הפעילות של הצעירים מכניסה אופטימיות לעיר".
ראש העיר ציינה את האתגר באירוח של כל כך הרבה אורחים בעיר. "מבחינתנו זו הייתה הצלחה ומגיעה תודה גדולה לכל אלו ששמו להם מטרה ועשו הכול שתתגשם הן באיגוד והן בעמותת הספורט ובעיריית ערד".

אמיליו רויטמן מנכ"ל איגוד האופניים לישראל: "אחרי שלושים שנה חזרנו לארגן תחרות אופני כביש בינלאומית. זו הדרך להתחיל מחדש את פרויקט 'טור ישראל' תחרויות אופני כביש כשהשנה עלינו מדרגה והפכנו זאת לתחרות בינלאומית שיוצאת מערד ותעלה את ישראל על מפת התחרויות. זו תקופה טובה בשנה לקבוצות האופניים מחו"ל להתחיל את העונה שלהם, זהו אזור מצוין, כבישים מעולים, אנשים, עיר ושיתוף פעולה טוב עם הרשות. זה יוצא דופן שהצלחנו לארגן אירוע בסדר גודל כזה ובשנה הבאה מקווים שיהיה אירוע גדול יותר והנאה גדולה יותר מאופניים".