(צילום-אריאל ניצן)

עקב החלטת ראש הממשלה לאמץ את המלצותיה ההרסניות של ועדת קדמי (הוועדה שהוקמה כדי לבחון את יוקר מוצרי החלב) אשר יובילו לסגירת ענף הרפת הישראלי, נמשכת מחאת הרפתנים.  ביום ה' 4/8/11 הגיעו כ-150 רפתנים, חקלאים ותושבים מהערבה הדרומית להפגנת מחאה בצומת קטורה בדרום. כמו כן החלו הרפתנים בשיבוש אספקת החלב למחלבות, הקימו מאהל מחאה נגד השר שמחון ממול ביתו, ואף החלו בהתפקדות המונית לליכוד, במטרה למנוע את המשך פועלם של חברי המפלגה למען חיסול ענף הרפת. בישיבת חירום של פורום ראשי רשויות מקומיות הודיעו המשתתפים כי הם תומכים במאבק הרפתנים, ויסיעו באופן אקטיבי למחאתם.

ועדת קדמי בדקה וקבעה במסקנותיה, כי האשמים בעלייה החדה במחירי מוצרי החלב הינן המחלבות ורשתות השיווק, ובהיפוך מוחלט למסקנותיה שלה, המליצה הוועדה לפגוע דווקא בפרנסת הרפתנים, שאין להם יד בעליית המחירים.

ראש הממשלה החליט להפחית בשליש את שכרם המפוקח של הרפתנים על ידי הממשלה ולפתוח את שוק החלב לייבוא, דברים המהווים מכה אנושה עבור רפתני ישראל והעובדים במעגלים השונים בענף הרפת. כתוצאה מהחלטותיו של רה"מ יסגרו תוך פחות משנתיים 400 רפתות מתוך 950 הרפתות בישראל, ואלפי חקלאים ועובדים בענף הרפת יצטרפו למעגל האבטלה. הרפתות במושבים יהיו אלה שיפגעו ראשונות, מטה לחם של חקלאים יושבי הפריפריה שאין באזורם פתרונות תעסוקה אחרים, אותן רפתות המפרנסות ישובים שלמים. בנוסף לכך אומרים הרפתנים לא תהיה אספקת חלב ניגר בתקופת הקיץ.

אודי גת, ראש המועצה האזורית חבל איילות, פרסם מכתב התומך במאבק הרפתנים. במכתבו הסביר גת, כי אין מועצה המסוגלת לעמוד בירידה של שליש משכר הענף המרכזי שמפרנס אותה, כפי שמתכוון נתניהו לבצע ברפורמה בענף החלב. הרפורמה המדוברת תוביל לסגירת הרפתות בחבל אילות, בהן הושקעו בעשור האחרון מיליוני שקלים שבעקבות הרפורמה ירדו לטמיון. "המלצות ועדת קדמי הן אנטי-ציוניות, יביאו לאבטלה ועוני באזורי הפריפריה בהם אנשים מצליחים כיום להתפרנס על ידי עבודה קשה. אימוץ המלצות הוועדה לא יוריד את מחיר הקוטג' ואף יעמיד את הצרכן הישראלי מול חוסר ודאות באספקת מזון בסיסי", כתב גת.

מרג'ורי (ג'יג'י) סטורם, רפתנית מחבל איילות אומרת, כי ביישובי הערבה הדרומית יש 20 רפתות המהוות פרנסה יציבה ל-3000 תושבי האזור. "באזור מתפרנסים בעיקר מחקלאות, מגידול תמרים ומהרפתות. גידול התמרים הינו ענף תנודתי וקשה, מזיקים ומזג אוויר לא נוח יכולים לפגוע מאוד ביבול ולהפחית את פרנסתנו בעשרות אחוזים. הרפתות מהוות עוגן של ממש, בזכותן יש לנו יציבות ואנחנו יודעים כי העבודה הקשה והתובענית עם הפרות תספק לנו פרנסה קבועה. בלי הרפתות לא נוכל להיות יציבים וספק אם יישובי הערבה יצליחו לשרוד את הרפורמה של נתניהו".